¿Es cierto que los vehículos eléctricos tienen cero emisiones?
El proceso de cambio climático de los últimos años está en el punto de mira de la opinión pública desde hace tiempo: seguro que algunos de vosotros habéis oído hablar de la subida del nivel del mar, el desarrollo de fenómenos meteorológicos extremos o el deshielo de los icebergs gigantes del Polo Norte. Los mencionados, junto con muchos otros, son solo algunos de los aspectos y repercusiones a los que nos enfrentamos a medida que la temperatura de la Tierra sigue aumentando debido al incremento de las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de la contaminación.
Las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes del transporte deberán reducirse en un 90 % en los próximos 30 años.
Los gases de efecto invernadero hacen referencia a una serie de elementos que parecen perjudiciales para la salud de nuestro planeta, como el dióxido de carbono, el metano y el óxido nitroso. Según los planes del Pacto Verde Europeo, cuyo objetivo es lograr la neutralidad climática en 2050, las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes del transporte deberán reducirse en un 90 % en los próximos 30 años. Desgraciadamente, la tendencia actual parece ir en sentido contrario, y mientras algunos sectores han reducido su producción de estos gases, el sector del transporte ha experimentado un notable aumento. Dado que los motores de los automóviles generan una gran cantidad de Co2, mucho más que la aviación, los fabricantes, a menudo subvencionados por los distintos gobiernos, han decidido comercializar una serie de propuestas eléctricas con el objetivo de reducir las emisiones de Co2 y frenar el cambio climático. ¿Es cierto que los vehículos eléctricos tienen cero emisiones? 
Es bueno tener en cuenta cómo se recarga un coche eléctrico y cómo se crea la energía
Por ejemplo, si la electricidad utilizada para cargar los coches procediera de la quema de combustibles fósiles, la contaminación solo se trasladaría a otra fase; por el contrario, si la energía se generara mediante sistemas hidroeléctricos, geotérmicos y solares, no habría contaminación real. Por poner un ejemplo más cercano, un vehículo eléctrico fabricado y conducido en Suecia podría ahorrar hasta un 80 % de emisiones, mientras que uno de Polonia solo ahorraría un 25 % de emisiones de CO2 en comparación con un coche diésel. Supongamos un escenario utópico en el que los coches funcionen al 100 % con energías renovables o limpias: ¿tendrían cero emisiones? El ciclo de fabricación de un automóvil pasa por la extracción, transformación y fabricación de las distintas materias primas necesarias para construir los componentes que luego se ensamblarán para producir y finalizar el propio coche. Aunque el proceso de fabricación es similar al de las baterías endotérmicas, los pasos que intervienen en su fabricación generan un aumento de las emisiones («invisibles»), lo que perjudica a las propuestas más ecológicas.
¿Por qué? La razón es sencilla: las tierras raras (REE)
Para su fabricación, las baterías necesitan materias primas importantes como el litio, el níquel, el cobalto y el grafito, que necesariamente deben extraerse bajo la superficie terrestre. Para poder llegar a las tierras raras, procesar los materiales y dar a los constructores una base sobre la que edificar, es necesario utilizar una maquinaria impresionante que, por desgracia, es cualquier cosa menos respetuosa con el medioambiente. Según la Sociedad China de Tierras Raras, por ejemplo, para producir 1 tonelada de REE se producen también 75 toneladas de residuos ácidos (que no siempre se gestionan adecuadamente) y 1 tonelada de residuos radiactivos. Además del peso de las REE, la energía utilizada para producir las propias baterías no procede de fuentes bajas en carbono. A pesar de estos aspectos que podrían desanimar a los usuarios menos experimentados, hay que señalar que el impacto de la producción de baterías se compensa generalmente con 6-18 meses de conducción en modo eléctrico. Por tanto, los coches eléctricos siguen siendo la mejor alternativa ecológica a los coches convencionales , incluso en comparación con las variantes híbridas y de hidrógeno.
Pero, ¿qué ocurre cuando una batería llega al final de su ciclo de vida?
¿Cómo se gestionan las baterías de iones de litio cuando dejan de ser útiles para los coches eléctricos? En la industria automovilística convencional, según un estudio del Consejo Internacional para el Transporte Limpio (ICCT, una organización independiente sin ánimo de lucro creada para proporcionar análisis técnicos y científicos dedicados al medio ambiente), más del 90 % de las baterías de plomo-ácido (las de los coches que funcionan con combustibles fósiles) se reciclan.
¿Y qué pasa con las baterías de iones de litio?
Inicialmente, debido a la mezcla muy específica de componentes químicos que contienen las propias células y a la escasez de coches eléctricos en circulación, el proceso de eliminación no representaba una oportunidad viable para el segmento. Ahora, con el fuerte crecimiento de la industria y el aumento de las ventas de coches eléctricos, se han producido importantes avances en este sentido y en los próximos años podremos sin duda amortizar mejor la eliminación de las baterías, haciendo el proceso mucho más ecológico. Mientras tanto, algunas empresas han decidido reutilizar las baterías que ya no cumplen las normas de los fabricantes dándoles una segunda vida. Como ya sabrás, las baterías de los coches eléctricos están sometidas a un estrés continuo y a ciclos de carga y descarga que tienden, a largo plazo, a reducir la capacidad de carga. En este sentido, todos los fabricantes ofrecen varios años de garantía para tranquilizar a sus compradores y ofrecer así un nivel de servicio elevado y, sobre todo, adecuado. Reutilizando las baterías que ya no sirven para los vehículos, obtenemos sistemas capaces de almacenar electricidad para utilizarla como «reserva». Con esta interesante estrategia, los fabricantes y las empresas pueden reducir el impacto ambiental de la producción de baterías, amortizando la cantidad de CO2 producida durante un periodo de tiempo más largo.
Los coches eléctricos son una alternativa ecológica aunque aún no sean de cero emisiones
En definitiva, si bien los coches eléctricos todavía no eliminan a cero las emisiones, sí representan una alternativa respetuosa con el medio ambiente a los actuales motores endotérmicos que, como sabemos, están destinados a desaparecer en los próximos años.. Por tanto, la electrificación del transporte por carretera no es la panacea de todos los males, sino que debe ir acompañada de medidas adecuadas para que sea realmente sostenible. Se trata de acelerar la transición energética invirtiendo en energías renovables, al tiempo que se permite que los vehículos duren mucho tiempo, para amortizar la energía adicional que requiere el proceso de producción. Fuentes: ucsusa.org theicct.org En colaboración con: 
